Les Léopards U20 de la République démocratique du Congo ont livré une bataille acharnée face à l’Afrique du Sud, au Stade du Caire mais c’est à l’orée de la prolongation que leur aventure s’est brisée (0-1).
Pendant 90 minutes, les « fauves » congolais ont tenu tête à des Bafana Bafana U20 rompus à l’exercice continental. Solidaires en défense et incisifs à la relance, ils ont maintenu le suspense jusqu’au coup de sifflet final, repoussant à chaque offensive sud-africaine les assauts les plus dangereux. Les crampons ont crissé, les poumons ont brûlé, mais aucun des deux gardiens n’a cédé : 0-0 à la fin du temps réglementaire, et le suspens montait dans les gradins.
À l’heure de vérité, c’est l’expérience qui a fait la différence. À la 105ᵉ minute, sur un coup franc bien placé, l’arbitre a signalé un léger accrochage, rapidement transformé en pénalité pour l’Afrique du Sud. De la surface de réparation, le tir a heurté la transversale avant de franchir la ligne, éteignant les derniers espoirs congolais. Le coup de massue est tombé : 0-1, et le sort de la RDC était scellé.
Malgré l’élimination, le sélectionneur Guy Bukasa a salué la combativité de son groupe. « Je suis très content de mes garçons, car nous sommes la seule équipe de l’UNIFFAC à avoir tenu jusqu’à la dernière minute. Les autres ont été éliminées dès le premier tour, et ce n’était pas beau à voir », a-t-il déclaré.
Le technicien congolais a également rappelé que la régularité de la formation des jeunes, à l’instar de l’Afrique du Sud qui aligne des générations depuis l’U17, reste le socle d’un succès durable. « L’Afrique du Sud participe régulièrement à cette compétition. C’est l’une des équipes qui produit du beau jeu, et ils ont déjà évolué ensemble en U17 », a ajouté Guy Bukasa.
Atteindre les quarts de finale constitue le meilleur parcours de la RDC U20 depuis plus de dix ans. Ce cap historique, bien que douloureux, prouve que les talents congolais ont le potentiel pour briller sur la scène africaine. Mais pour transformer l’essai et viser plus haut, notamment la qualification pour la Coupe du Monde U20, il faudra pérenniser la structuration des équipes de jeunes et investir davantage dans leur préparation au long cours.
